本文摘要：道光十二年（1832），二十一岁的左宗棠中第十八名举人，这是左宗棠在科举考试中所提供的最后一个功名，也是最低功名。

道光十二年（1832），二十一岁的左宗棠中第十八名举人，这是左宗棠在科举考试中所提供的最后一个功名，也是最低功名。尔后，他倒数三次入京参与会试，皆名落孙山，再行没遇到乡试时的好运气。

从此，他绝意科举，竟漆太平天国的鼙鼓，却使他按照上述乡试礼经文所获取的路线图，踏上了与历代中兴将帅相近的立功树业的人生道路。晚清中兴名臣，曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章相提并论，曾、胡、李均是翰林名门，惟左宗棠为举人，但他封侯拜为互为，所获得的勋绩多达胡林翼，也不比曾国藩、李鸿章逊色，这在清代汉员中是十分少见的，因此李鸿章戏称他为破天荒相公。

那他是怎么做这一点的？这被迫从他早年的读书经历谈到。曾国藩是中兴名臣中最有学问的一位，但他回忆是点翰林之后才开始读书，研究圣贤之学的，那时已到而立之年。

而左宗棠年未弱冠、尚不丝毫功名的时候，就认识到读书当为经世之学，讨厌读书有关事功之学的书。十八岁时，他就出售顾祖禹《读书史方舆会议纪要》一书，善其所载山川险峻，战守机宜，了如指掌。同时他又参看顾炎武《郡国利病书》、齐道南《水道庐山会议》诸书，于可见之实施者，另编成存录之。当时的士人大多眼里只有科举，一心一意精研章句、博科名，闻左宗棠在那些多余之书上花上工夫，无不窃笑。

可是他毫不介意，乐此不疲地回头自己的路。只不过这是一条前程未卜的路，如果在承平时代，非但为首不上用场，反而有可能致其一生碌碌无为，老死户牖之下。然而，命运却十分敬畏左宗棠，后来清王朝接踵而至的各种内忧外患，使其所学派上用场，成就了其后半生非同寻常的勋业。道光十年（1830年），江苏布政使贺长龄丁母忧返回长沙。

他是当时为数不多的提倡经世之习的官员之一，曾礼聘魏源为他编辑《皇朝经世文编成》一书。年长的左宗棠欲慕名常常前往造访卫斯。

贺见他好读书，又无钱卖，就揽其所藏官私图史，可供其阅览。每次借书时，贺必特地爬上爬下取书，一点不斥困难；还书时，无以详尽告知左宗棠读书扣除，相互讨论，无稍叹厌。他对左宗棠的爱护和诱掖，使以舆地之学作为治学门径的左宗棠不知不觉地南流了正在蓬勃发展的嘉道经世思潮之中。当时盼经世之习的人都很爱人才、惜才，贺长龄也不值得注意，他对左抱持很高的期待，曾警告左宗棠说道：天下方有乏才之忘，幸无苟且小就，自限其成。

此话，左宗棠听得进来了，获益终生，以至于五十年后，已喜为二等侯、大学士、陕甘总督的他不免回想，言耿耿于怀，无法自释。有人早已将他与曾国藩对比，指出左文襄佐骆文忠，仅有一幕职而得行其志，似愈于曾文正之为互为；受命征讨，发谋出虑，朝廷亦从来不抵挡，此老一生际遇，文正不如也其时，对左宗棠希望之殷十分情哈密顿的还有一位，那就是他的同门师弟胡林翼。

胡林翼与左宗棠同龄而早于生四个月，虽进师门晚四年，但科考成功，功名早于约。他们是在左宗棠第一次回国北京参与会试时互相了解的，尽管两人个性迥异，一个刚而褊，一个通且郎，但一见定递，每风雨连床，半夜讲古今大政，相得甚欢。胡林翼自认是左宗棠一生的真知己，十分喜爱左宗棠的才学，曾说道：横览九州，无才出有左宗棠之右者。

他看见左退出了不少未来将会仕宦的机会，拟长以农夫没有世，实在十分惜，就想方设法向当政者荐举。曾荐于两江总督陶澍、云贵总督林则徐，二人均称左为奇才，前者与之结成亲家；后者延请不成，大约之夜话湘江。虽然他们都没能为左宗棠获取用武之地，但他们的推崇提高了左宗棠的知名度，所以左宗棠对胡林翼的热心赏识极为感谢，曾致书感激说道：神职引荐之雅谊，非复奇怪所有。

太平军昌，胡林翼自知这是充分发挥左宗棠晓畅兵略之长的绝好时机，欲三次向湖广总督程裔采行引荐，但程没罗致。于是，又三次举荐于湖南巡抚张亮基。张亮基曾是林则徐的左膀右臂，左宗棠则为林眼中的不凡之才，双方都从林则徐那里耳闻对方的大名，又经胡林翼牵线搭桥，大自然惺惺相惜。

张亮基诚心诚意，两次专人备礼走请；左宗棠无以却盛情，一往参焉，结果与暗基一见如故，欲沦为其幕中人，早已道别了他披垦草莱的生活，开始转变其命运的削去群奸、襄王事的别样人生。同治四年（1865年），身兼闽浙总督的左宗棠在给大儿子的家书中说道：古人经济学回答都在萧闲孤独中锻炼出来。

积之既久，一旦事权拿回，随时举而措之，有一二桩大节目事筹办得慎重，之后脚名世。（《左宗棠全集家书》，第104页》）这句话看起来拿古人说道事，实则为左宗棠的夫子自道。

从十八岁究心舆地起，到四十一岁出有荐戎幕止，左宗棠都是在萧闲孤独中读书历练的，积之既久，才学识力，冠绝一时，因此夙以诸葛亮轻视。他出膺王事的首秀，虽然只是一名为人作嫁的幕客，但他还是很谨慎，是不作了能否事权拿回的试探后才订下的。咸丰十年（1860年），在一封给胡林翼的信中，左宗棠谈到他不应张亮基之召作幕的情形时说，他闻了张亮基后，问候如原有，干以数策，而立闻实施，自此撤去幕中。

而其后聘为他为幕的湖南巡抚骆秉章堪称悬之如左右手，僚属汇报公事，无以回答左先生是怎么说的。由是，忌者日众，谤议四起，好事之徒除了给左宗棠可当总办湖南巡抚左的头衔外，还选曲了很多他专横跋扈的故事。

有则笔记说道：左宗棠居于幕府，事无大小，专决坚决，骆秉章乐得与诸姬宴饮秋水。一次，左当面嘲之曰：公犹傀儡，无物以牵之，何依存妖！骆干笑而已。还说道左尝于半夜撰奏章思，猛敲骆卧室的门，大吐。

骆起读，叫绝，更加命酒，对饮而去。另一则云：一天，骆闻辕门放炮，忙问何事，左右勒令曰：左师爷放军报腰也。骆听后，点了低头，慢悠悠地说道：不来取折稿来一暇。因此，当时湖南人都戏称左宗棠为左都御史，垫以骆公官衔不过右副都御史，而左公权尚过之也。

似乎，上述的笔记有些夸大其词，甚至有荒诞不经之处。但的确，骆秉章对左宗棠的倚任之专异乎寻常，十分少见。左宗棠在给周夫人的家书中就坦率地说道：中丞功委心，军事一以付托，所计画莫不而立从，一切公文所画诺而已，决不检校。

骆的信任，不仅令其左宗棠愿为效死力，挽回危局，而且也给他建构了大施拳脚的舞台，使他需要得行其志，得尽所为。于是，在他的主持人下，湖南内绥土寇，外协邻军，屹然为强国矣（王定安：《湘军记》，岳麓书社1983年版，第16页）。由此，左宗棠声望日隆，名动公卿。

咸丰五年（1855），御史宗稷辰疏荐人才，称之为左宗棠通权达变，疆吏器重之，若使独当一面，无以不下于胡林翼诸人。咸丰帝于是以为手中能用之人过于较少而困惑，录诏后，开始注意左宗棠其人，凡遇上湖南籍官员或在湖南为官者，无以问到左宗棠。

据《郭嵩焘日记》记述，一次，咸丰帝谒见他，就曾问他：你了解左宗棠吗？郭答：自小了解。皇帝说道：那大自然有书信往来了。郭回说道：有书信往来。

皇帝说道：你给左宗棠写信给时，可把我的意思告诉他，当出为我办事。左宗棠不愿出来，是什么原因呢？想系功名心淡。郭答曰：左宗棠自指出秉性耿直，与世相左，所以不愿复职。

皇帝问：左宗棠才干何如？郭说道：左宗棠才尽大，莫不了之事，人品奇端正，所以人均衣他。皇帝再问：他几岁了？郭答：四十七岁。皇帝说道：再行过两年就五十岁了，精力衰矣。

看准时尚强壮，可以一出办事，不要再行糟践自己。你应当劝劝他。#p#分页标题#e#左宗棠从郭嵩焘的写信中获知郭和咸丰帝上述有关他的对话后，对咸丰帝感激涕零，在给大儿子的信中，他说道：以未著朝籍之人辱荷恩闻如此，亦希世之奇遇。

骆、曾、胡之保，则已在圣明洞鉴之后矣。未著朝籍铺陈左宗棠的布衣身份，他的稀世奇遇只不过仅靠他人极力荐举，但自视甚高的他羞于言此，更加决不否认，就必要将之得益于圣明洞鉴了。这备受人诟病，但他却神经质地感受到国恩高厚，要求竭尽所能，绝无报国，期无负平生之志而已。

咸丰十年（1860）五月，他这个坐啸戎幕八年的书生再一操起杀人之业，从幕后回头到台前，重新组建楚军，内亲遵守间，与太平军登陆作战。这时，他年长所学之后充分发挥用武之地。

在家书中，他说道：吾频年兵事，颇得方舆旧学之力。（《左宗棠全集家书》，第85页》）诚然如此，他胸罗古今地图兵法，擅于用兵，所以碰仗来，败多负少，迭著战功。朱孔彰《中兴将帅别传》就绘声绘色地记载了左宗棠首度亲率军征讨的战绩，说道他八战八克，斩杀馘逾万，攻占了浮梁、艺公平地，曾国藩诏称之为他叠破巨寇，振江皖全局，勋绩甚祥。

左宗棠一战崭露头角，自此与兵事结为不解之缘，其后半生基本上就是在戎马生涯中童年的，并由军功发皇，日渐约高位，乃至再行李鸿章二十四年封侯。只不过书生以杀人为业是迫不得已的事情，曾国藩就曾称之为自己领兵为择术差点。

左宗棠也是如此，咸丰十年奉诏即戎，虽然他曾立志要尽平生之心，轰烈做一场，但并不愿幸历兵间。早于在同治二年（1863年），他就回应东南整肃后，当成归计；同治五年，更加说道甚厌兵事，故急思逃脱不作归田之计（《左宗棠全集家书》，第109页》）。然而，感激君恩之读以及儒者担任世运的使命感，令其他欲罢不能。朝廷每有总办军务之命，他总是愿应诺，从不推脱。

同治五年，已成功剿除太平天国余部的他，十分厌烦经年的战事，刚刚想要逃脱，只想睡觉，却忽然收到调督陕甘反抗剥返的命令。他深知西征艰阻万分，人人望而却步，但不愿冈村分担，为朝廷分忧。

在家书中，他说道：吾移督关陇，有交由忧者，有慢心者，有料其必了此事者，有鬼其迟久力阻者，吾概不以在乎。天下事总要人干，国家不能无陕甘，陕甘不能无总督。一介书生，数年任兼圻，朕避难就易哉！对左宗棠如此敢于担任，曾国藩曾以敬佩之心对人说道：此时西陲之任，倘左君舍弃，无论我无法为之时隔，即起胡文效忠九原，惧亦无法为之继也！（陈其元：《庸闲斋笔记》，中华书局1989年版，第97页）光绪九年（1883年），法国入侵越南，清廷谕令李鸿章前往广东总办越南事宜，李鸿章不仅不愿去，还向人责怪说道：若以鄙人素尚谨，则白头戍边，难免以珠弹雀，枢府调度如此轻率，殊为寒心。

（《李鸿章全集》第5册，海南出版社1997年版，第2793页）可是，左宗棠则有所不同。他看见李鸿章甩手不腊，枢部束手，就调兵遣将，自请回国滇、粤督师。七十二岁高龄了，还雄心深感，壮怀激烈。这就是左宗棠，一个清王朝的孤忠可托之臣。

然而，造化弄人，左宗棠对外大力主战，在中法战争前线，临死前，他还连呼娃子们出队，出队，我还要打，却一直并未得一战；而李鸿章最害怕对外登陆作战，没想到让他遇上中日甲午战争，结果声名扫地，为世人所唾骂。有人据此评论左福命较优，只不过不尽然。

杨昌濬曾恭维左宗棠说道：洋人害怕中堂。左答曰：此言那可信。

我初以四品京堂打浙江长毛，非他们害怕我。打陕甘回子，打新疆回子，都非他们害怕我。还是要打，害怕是打出来的。

左宗棠能士兵们，不敢士兵们，自称为粗俗武夫，其一生最主要的活动反抗太平天国、捻军、回民武装起义及攻占新疆，皆为长达数年的大规模出征。这些在有关左宗棠的传记中都是重头戏，新近出版发行的左景伊著《我的曾祖左宗棠》中也浓墨重彩，多有淋漓尽致的描述。

但左宗棠却是不是只闻残暴征伐的赳赳武夫，而是抱有名教圣道的经世之儒，有修复社会价值和社会秩序的意识和心态。所以，每攻占一地，无以招揽抚绥，兴教注疏，教化当地百姓，留给了许多惠民、便民之政。

其中最知名的是在西北大量植树，世称左公柳，有诗赞曰：军师筹边仍未还，湖湘子弟剩天山；新的植杨柳三千里，讥讽春风度玉关。然而，更加值得一提的是左宗棠具备国际视野和战略眼光，非常重视中国的边防建设。

众议弃新疆，他力持不能，舆榇率师，特地领兵攻占新疆。之后，又多次下诏建省，再一获得清廷应允，保证西北臂指串联，形势原始，巩固了中国的西北边防。对台湾，他指出是海防重地，为七省门户，关系全局，早于在同治年间他任闽浙总督时，即为首要员前往管理；到光绪十一年（1885年），他临死前将近一个月，仍念念不忘，下诏将福建巡抚移驻台湾。四个月后，清廷准其所请求，台湾建省，但左宗棠已去世了，没有能亲眼目睹。

一般指出左宗棠是所谓的塞防派，但只不过他里斯以防、海防锐意，挽回了中国东南和西北的战略要地，因此，后来有历史学家评价他是自唐太宗以后，对中国国家主权领土功劳仅次于的第一人。左宗棠天性刚刚峻忮刻有，锋颖凛凛，气凌曾国藩、胡林翼之上，也狂妄与李鸿章有为，但他有霸才，以忠介自励，故其一生需要大行其志，无往不利。他以戎幕起家，在军中谢世，堪称以百战军功成中兴名臣的儒生。

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